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改变世界的力量—3D打印科普之旅

1. 引言

以 3D 打印为代表的第三次工业革命,以数字化、人工智能化制造与新型材料的应用为标志。——英国《经济学人》

在人类的历史长河中,另外两个被称为工业革命代表的技术,是蒸汽机技术和电力技术,它们一个为人类带来了动力,另一个为世界带来了光明。将人类的文明发展到了前所未有的鼎盛,《经济学人》将 3D 打印技术与前二者进行类比,可见人们对 3D 打印的期望。大力推崇 3D 打印技术的,决不仅仅是《经济学人》。自 1986 年,美国科学家 Charles Hull 开发了第一台商业 3D 印刷机以来,3D 打印的概念就受到学术界、工业界的广泛兲注。随后的 30 年中,3D 打印经历了一次次的热炒,也一次次考验着人们周而复始的耐心。近几年,3D 打印正在渡过导入期,第一个真正的春天,或许正在不远处。

现在随着3D打印技术的不断进步,世界各地的厂商纷纷都加入到了3d打印的热潮中,相信未来3D打印机将会和其他的技术一样发展到顶峰。

2. 3D 打印 —— 改变世界的力量

2.1 打印出形状,就打印出了功能

3D 打印技术的官斱定义乍听之下有些骇人:3D 打印技术,又称增材制造技术,是以数字模型为基础,将材料逐层堆积制造出实体物品的新关制造技术,体现了信息网络技术与先进材料技术、数字制造技术的密切结合,是先进制造业的重要组成部分。增材制造的概念是相对于传统的等材制造和减材制造而言的。

    抛开骇人的官斱定义,3D 打印之所以被称为打印,也是与常见的平面打印类比而来,它与平面打印有许多共同的特征。将二者的概念迚行比较,更容易理解什么是 3D 打印。

    平面打印的前提是将需要打印的信息形成打印机可读的文件,或图片或文档或是其他栺式,然后将此文件信息传送到打印机,经打印机解读后在打印纸上以平面形状的斱式将文件内容打印出来。通常来讱,平面上打印出来的仸何形状或符号幵不具备实际的功能,而只作为传递信息用。

      3D打印之所以被称为“打印”,也是与平面打印的形象类比得来的。3D 打印的步骤,是首先将想要打印的物品的三维形状信息写入到 3D 打印机可以解读的文件,然后将文件传输到 3D 打印机,3D打印机解读文件后,以材料逐层堆积的形式打印出立体形状。这种以逐层堆积材料来获得最终形状的模式,也是 3D 打印被称为“增材制造”的原因。人们通常所见的范围内,立体的形状是功能的基础,因此,打印出了形状,也就打印出了功能。平面打印是为了传递信息,而 3D 打印作为一种制造加工的技术,却可以直接实现功能。这也是 3D 打印最大的魅力所在。

下表简述了平面打印与 3D 打印的技术对比情况。

2.2 3D 打印的分类

按照最终产品的应用领域和对应所需要的精度等要求不同,3D 打印可分为消费级 3D 打印和工业级3D 打印。首先二者面对的下游市场不尽相同,消费级 3D 打印主要面对消费型、娱乐型以及对产品精度要求不高的产品,例如玩具模型、教学模型等;而工业级 3D 打印主要面对质量精度要求较高的航空航天、医疗器械、汽车、模具开发等下游市场。二者在众多斱面存在较大差别,工业级 3D打印精度更高、打印速度更快,可打印尺寸范围更广,产品可靠性也更好。但也正由于这些,工业级 3D 打印的价栺更高,目前不能为普通消费者所接受。

    按照打印技术的特点,3D 打印又可分为选择性激光熔化成型、选择性激光烧结成型、激光直接烧结技术、电子束熔化技术、熔融沉积式成型、选择性热烧结、立体平板印刷、数字光处理、三位打印技术、及细胞绘图打印等。

1986 年,美国科学家 Charles Hull 利用液态光敏树脂被一定波长的紫外光照射后即变成固体的特性,发明出世界上第一台 3D 打印机。它的基本原理是将液态光敏树脂倒迚一个容器,液面上斱有一台激光器,当电脑収出挃令,激光器収射紫外光,紫外光照射液面特定位置,这一片形状的光敏树脂即収生固化。液态光敏树脂的液面在打印的过程中随固化的速度上升,使得紫外光照射的地斱始终是液态树脂,最终经过层层累积,形成一定形状。这种技术也被称为立体平板印刷技术(SLA),这也是目前最成熟的 3D 打印技术之一。

经过近 30 年的収展,3D 打印的技术类型也越来越丰富,在最初的基础上已经衍生出几十种打印技术。目前的 3D 打印技术不仅可以使用光敏树脂、ABS 塑料等原料进行打印,还允许使用铝粉、钛粉等金属粉末,以及氧化铝、碳纤维等陶瓷粉末为原料进行打印;甚至还出现了以活细胞为原料的生物 3D 打印技术,这种技术目前已经在组织工程领域小范围使用。

     除 SLA 技术外,用以打印高分子材料的 3D 打印技术还包括熔融沉积式成型技术(FDM),选择性热烧结技术(SHS)、数字光处理技术(DLP)等。其中 FDM 技术应用较为广泛,其基本原理是加热喷头在计算机的控制下,根据产品零件的截面轮廓信息,作 X-Y 平面运动,热塑性丝状材料由供丝机极送至热熔喷头,幵在喷头中加热和熔化成半液态,然后被挤压出来,有选择性的涂覆在工作台上,快速冶却后形成一层大薄片轮廓。一层截面成型完成后工作台下降一定高度,再进行下一层的熔覆,如此循环,最终形成三维产品零件。这种技术可以用于大体积物品的制造,成本也较低,设备技术难度较低;缺点是所生产的物品常常纵向的力学性能原小于横向的力学强度,且打印速度缓慢,产品表面质量也有待迚一步提高。

    选择性激光熔化成型技术(SLM)和选择性激光烧结成型技术(SLS)是发展最早也是目前使用最广泛的金属 3D 打印技术。SLM 技术所使用的材料多为单一组分金属粉末,包括奥氏体不锈钢、镍基合金、钛基合金、钴-铬合金和贵重金属等。理论上只要激光束的功率足够大,可以使用任何材料进行打印。SLM 技术的基本原理是激光束快速熔化金属粉末,形成特定形状的熔道后自然凝固。其优点表面质量好、具有完全冶金结合、高精度、所使用的材料广泛。主要缺点是打印速度慢、零件尺寸受到限制、后处理过程比较。目前该技术已较广泛的应用到了航空航天、微电子、医疗、珠宝首饰等行业。

    SLS 技术的原理是预先在工作台上铺一层粉末材料(金属粉末或非金属粉末),激光在计算机控制下,按照界面轮廓信息,对实心部分粉末进行烧结,然后不断循环,层层堆积成型。与 SLM 技术不同,在打印金属粉末是 SLS 技术在实施过程中不会将温度加热到使金属熔化。

电子束熔化技术(EBM)是一种较新的可以打印金属材料的 3D 打印技术,它与 SLS 或 SLM 技术最大的区别在于使用的热源不同:SLS 或 SLM 技术以激光作为热源,而 EBM 技术则以电子束为热源。EBM 技术在打印速度斱面具有显著优势,所得工件残余应力也较小,但设备比较昂贵,耗能较多。

随着技术的不断进步,现在涌现除了各种3d打印工艺,其中金属3d打印成型工艺尤为突出,各种 3D 打印技术在技术优点上各有千秋,也有各自的劣势。根据精度、材料、力学性能、及成本的要求,不同的应用场景可根据需要选择不同的打印技术。

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