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虽然NASA的3D打印火星宜居地挑战赛早已尘埃落定，获奖者已的获得了丰厚的资金，但是还有一位参赛者作品虽然没有得奖但他们的设计理念却格外引人注目。这就是来自麻省理工大学（MIT）建筑学院的一个设计团队，他们计划从火星表面提取二氧化硅，从而提炼出用于3D打印外星宜居地的玻璃纤维。

MIT小组的创意灵感来源于2007年NASA在火星上发现的“硅谷”，监测发现，这一片区域的二氧化硅含量占火星地表物的60%。如此丰富的硅含量势必跟水含量相关，而且硅是玻璃生产的原料，在熔融状态下可以提炼出玻璃纤维，而玻璃纤维是打造外星建筑的理想原材料，所以他们想出了这样一个创意。

数字化结构组负责人Caitlin Mueller指出，由于火星上的重力只有地球的三分之一，且全年大部分时间温度都在零度以下，加上火星没有大气层，所以一切的设计都得颠覆常规理论，从头开始。然而该项目的另一个合作者Justin Lavallee则指出，完全陌生的外星环境反而使得设计更天马行空，因为你可以在整个设计中多加入一些探索性的东西。

Mueller在3D打印新技术发展上颇有建树，而Lavallee最近也在新型热塑性复合材料的研究上取得了一定突破。两人分享了各自的想法，以期开发一个可以挤出复合材料的全新3D打印机，同时又能将其与玻璃纤维编织在一起，以此来增加硬度和更好的塑形。

两位专家和一些MIT的学生一起合作，共同构建这个火星宜居地。最后，该小组设计出了一个可充气膨胀的环形结构建筑物，而Lavallee则主要致力于用金属、铝和热塑性材料构建这个建筑的原型。

虽然他们的设计没有赢得比赛，但却给新型火星宜居地设计提供了一个跳板，说不定在2035年，NASA的火星宜居地旁边就多了一个3D打印的玻璃社区了！